随着世界互联网大会的召开，“人工智能”再一次成为媒体的热议关键词。但在大众的传统认识中，人工智能仿佛就是能够和人对话的机器，是安装在智能手机中的Siri，是智能音箱，是智能扫地机器人……在享受人工智能带来的便利生活的同时，我们在思考，到底何为人工智能，该如何定义？其中，作为人工智能先驱企业的东芝给出了这样的定义：人工智能就是通过分析和处理大数据并提供解决方案，从而实现提升生产效率、产品品质的技术。
早在50年前，东芝就通过先进的OCR（光学字符识别）技术发明了邮政分拣机，实现了由机器自动分拣邮件的能力，大大提升了工作效率，奠定了东芝在AI技术领域的先驱地位。
对于工厂而言，生产过程的有序进行对于生产效率、产品品质以及生产工期有着极大的影响，为了能够在激烈的市场竞争中脱颖而出，主要以生产应用于智能手机、SD卡、固态硬盘等存储器上的闪存为主的四日市工厂需要消除生产过程中的无用环节。为此，在东芝的诸多工厂中，四日市工厂最先采用人工智能技术。
据统计，四日市工厂的生产线约有5000台生产设备，其自动运输系统中所收集到的数据可达20亿条/天，约合100万条/分钟。可以想象，如果完全依靠人工筛选数以万计的数据需要耗费巨大的精力，而人工智能技术可以通过深度学习自主提取数据中的有用信息，并对信息进行整理、识别、分析并归类，可以及早发现问题并查明原因，从而实现提升成品率、提升产品质量、缩短生产周期的目的。据介绍，在成品监测方面，人工确认不良原因要花费6个小时，而引入人工智能技术后仅需2个小时。在针对电子显微镜对晶片上的电路图像进行残次品分类操作中，人工智能的应用同样大大提升了工作效率。
为了推动人类和社会的进步，东芝将在四日市工厂应用人工智能的先进经验和技术应用于其所覆盖的电力、社会基础设备、交通运输等领域，使其在提升发电站效率，维护基建设备等各个方面发挥作用。未来，人工智能技术还将不断发展和完善，将对解决由于发达国家出生率下降和人口老龄化造成的劳动力减少、发展中国家人口增长和温室效应等产生的一系列社会问题发挥极大作用。
*标注的日期为日文原文发布日期
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